第3話　切り捨てられた主演女優

 

　午前十時。

　LUXE ARTS本社の会見場には、百人を超える報道関係者が集まっていた。

　無数のカメラが壇上へ向けられ、記者たちの低い話し声と、機材を調整する音が絶え間なく重なっている。前方には白い社名板が掲げられ、その下に長机と二脚の椅子が置かれていた。

　用意されている席に、白峰凛花の名はない。

　凛花は会見場から二つの廊下を隔てた、小さな応接室にいた。

　窓のない部屋だった。

　壁には何の絵も飾られておらず、古い空調が低く唸っている。革張りのソファの向かいには大型画面が置かれ、まもなく始まる会見の映像が映し出されていた。

　凛花の左右には事務所の社員が一人ずつ立っている。

　監視されているようだと思った。

　その感覚を打ち消そうとして、膝の上で両手を組む。爪の先まで整えられた指は、触れ合わせてもほとんど温度を感じなかった。

　警察署を出てから、まだ数時間しか経っていない。

　一睡もしていなかったが、鏡の中の顔に疲労は残してこなかった。薄くなった化粧を直し、目元の腫れを冷やし、髪を結い直した。

　誰かの前へ出るなら、女優として立つ。

　それが十年間、凛花を守ってきた習慣だった。

　画面の向こうで、会場の扉が開いた。

　社長の葛城礼司と顧問弁護士が入ってくる。途端にシャッター音が激しくなり、白い光が壇上を埋めた。

　葛城は濃紺のスーツに身を包み、沈痛な表情を浮かべていた。

　四十代半ばでLUXE ARTSを立ち上げ、わずか十数年で業界最大手の一角へ押し上げた男だった。十七歳の凛花を初めて見た時、君のために世界一大きな舞台を用意すると言った。

　凛花が受賞すれば、自分の娘のことのように喜んだ。

　海外の仕事が決まれば、誰より先に祝福の花を贈ってきた。

　その葛城が今は、凛花のいない壇上で深々と頭を下げている。

「このたびは、弊社所属の白峰凛花に関する一連の報道により、多くの皆様へご迷惑とご心配をおかけしましたことを、心よりお詫び申し上げます」

　無数のシャッターが切られる。

　葛城は十秒近く頭を下げ続けた。

　やがて顔を上げた時、その表情には訓練された苦悩が浮かんでいた。誰が見ても、所属女優の不祥事に心を痛める責任者に見える。

　凛花には分かった。

　葛城は悲しんでいるのではない。

　会社が責任を果たしているように見える角度と時間を、正確に選んでいるだけだった。

「弊社といたしましては、現在確認されている事実を重く受け止め、関係各所への聞き取りを進めております」

　確認されている事実とは、何を指すのだろう。

　凛花が真白の腕を掴んだことか。

　車から薬物が発見されたことか。

　監督の部屋へ挨拶に向かったことか。

　そのどれも、流布されている疑惑を裏づけるものではない。

　けれど葛城は、映像に加工の可能性があることも、凛花の薬物検査が陰性だったことも口にしなかった。

　記者の一人が手を挙げた。

「天音真白さんへの暴行について、事務所は以前から把握していたのでしょうか」

「現時点において、そのような事実を把握していたとの報告は受けておりません」

「薬物使用についてはどうですか。白峰さんの現場での様子に、異変はありませんでしたか」

「本人から十分な説明が得られておらず、弊社としても事実関係を確認しているところです」

　凛花の指がほどけた。

「待って」

　小さく漏れた声に、近くの社員が視線を動かす。

「私は全部説明したでしょう」

　昨夜から何度も同じことを話した。

　廊下で起きたこと。監督の部屋を訪ねた理由。車の鍵を管理していた者たち。警察署での検査結果。

　志保だけではない。事務所の法務担当にも、危機管理担当にも聞かれたことはすべて答えた。

　それを葛城は、説明を拒んでいるかのように語っている。

　凛花は立ち上がった。

「会見場へ行かせて」

　扉の前にいた二人の社員が、同時に身体を動かした。

「社長から、白峰さんはこちらで待機するようにと言われています」

「私自身が説明しないと意味がないでしょう」

「混乱を避けるためです」

「すでに全国へ流れているのよ。私が何も言わずに隠れているように見える方が、よほど――」

　凛花が扉へ向かう。

　社員の一人が正面へ立ち塞がった。

　触れてはいない。けれど通す意思がないことは、その固く張った肩から伝わった。

　彼は三年前まで、凛花の現場警護を担当していた男だった。

　海外の空港で群衆に囲まれた時、凛花を庇って腕を負傷したことがある。息子が凛花の映画を好きなのだと、照れたように話していた。

「退いて」

　凛花が告げると、男は目を伏せた。

「申し訳ありません」

「私がここに所属している女優でも？」

「社長の指示です」

　扉までは、あと数歩しかない。

　それなのに会見場は、どこよりも遠い場所にあった。

　画面から葛城の声が聞こえる。

「一連の事態を受け、関係各社ならびに所属する俳優、タレントへの影響を慎重に検討いたしました。その結果――」

　凛花は振り返った。

　葛城が机の上の文書へ目を落とす。

　顧問弁護士は正面を向いたまま、表情ひとつ動かさなかった。

「弊社は、白峰凛花との専属契約を、本日付で解除することを決定いたしました」

　室内から音が消えた。

　空調の唸りも、画面から流れるシャッター音も、何も聞こえない。

　凛花は扉の前に立ったまま、葛城の口元を見つめていた。

　何を言ったのか、理解するまでに時間がかかった。

　専属契約を解除する。

　今日、ここへ呼ばれた時にも、その説明は受けていない。

　凛花に知らされるより先に、全国へ発表されたのだ。

　十年間所属してきた事務所だった。

　十七歳の少女を看板女優へ育てた代わりに、凛花もまた、この会社へ莫大な利益をもたらしてきた。

　年間を通して休みが一日もない時期があった。高熱のまま撮影したことも、骨にひびが入った身体で舞台挨拶に立ったこともある。

　売上が伸び悩んでいた新人時代の蒼真との共演を受け入れたのも、赤字が続いていた映画へ無償同然で出演したのも、会社のためだった。

　凛花の名で建てられた本社ビルで、今、その凛花だけが切り捨てられようとしている。

　画面の中で、記者たちが一斉に質問を浴びせる。

　解除は事実上の処分なのか。

　疑惑を認めたということか。

　本人から謝罪はないのか。

　葛城は、それぞれの質問へ慎重に答えていた。

　凛花の無実を示す言葉だけは、一度も選ばなかった。

　　　　　＊

　会見が終了してから十分ほどして、応接室の扉が開いた。

　葛城が顧問弁護士を伴って入ってくる。

　社員たちは一礼し、入れ替わるように退出した。廊下に志保の姿はなかった。

　葛城は向かいのソファへ腰を下ろし、ネクタイを僅かに緩めた。

「騒がせたね」

　まるで長い会議を終えただけのような声だった。

「どうして私を会見へ出さなかったんですか」

「出して何を話すつもりだった？」

「事実を話します。私は真白ちゃんを殴っていない。薬物も使っていない。映像の音声も――」

「君がそう主張すれば、記者は信じるのか？」

「少なくとも、黙っているよりはいいでしょう」

「感情的な釈明は会社の傷を広げるだけだ」

　感情的。

　その一言が、凛花の胸へ冷たく刺さった。

　昨夜から一度も、声を荒らげてはいない。誰かを罵っても、取り乱して泣いてもいない。

　それでも彼らにとって、会社の決定に従わない言葉は、すべて感情にすぎないのだ。

「事務所には、ほかの所属タレントと社員を守る責任がある」

「私は所属タレントではないんですか」

　葛城の目が、初めて凛花を真っ直ぐ見た。

「今朝まではね」

　凛花の呼吸が止まる。

「一度も私の話を信じようとしなかった」

「信じる、信じないの問題ではない」

　葛城は顧問弁護士へ手を差し出した。

　渡された分厚い封筒を、凛花の前へ置く。

「君を残すことで、会社が失う金額を考えた結果だ」

　封筒から取り出された書類が、テーブルの上へ一枚ずつ並べられた。

　専属契約解除通知。

　損害賠償請求の予告書。

　映画『白い残響』の公開延期に伴う負担額。

　複数の広告契約の打ち切り。

　主演ドラマの撮り直し費用。

　凛花を起用していた化粧品や衣料品の回収費用。

　紙が置かれるたび、乾いた音が響いた。

　最後に示された数字を、凛花はしばらく理解できなかった。

　九億二千万円。

　桁を数え直しても、数字は変わらない。

「払えるわけがないでしょう」

「君が所有する不動産や有価証券、その他の資産を処分しても足りないだろう。今後、各社と協議することになる」

「疑惑が事実ではなかったら？」

「その時点で改めて検討すればいい」

「無実だと証明されたら、失ったものは戻るんですか」

　葛城は答えず、書類の端を揃えた。

「世間がそう判断するまで、何年かかると思っている」

　その手には、迷いも震えもなかった。

　凛花はようやく気づいた。

　葛城は真実を知りたいのではない。

　何年も先に明らかになるかもしれない真実より、今日の株価と、明日の取引先を選んだのだ。

「十年間、私がこの会社へもたらした利益は、いくらですか」

　葛城の指が一瞬だけ止まった。

「それと今回の件は別だ」

「私が稼いだ時は会社の功績で、損失が出たら私一人の責任なんですね」

「君ほどの女優なら、仕事が善意だけで成り立っていないことは理解しているはずだ」

　葛城は立ち上がった。

「私物は今日中に撤去してくれ。専用の部屋も楽屋も、今後は使用できない。警備上の都合があるから、午後三時までに済ませるように」

　扉へ向かいかけた葛城の背中へ、凛花は声を投げた。

「社長」

　男の足が止まる。

「十七歳の私に、世界一大きな舞台を用意すると言いましたよね」

　葛城は振り返らなかった。

「君はもう、十七歳の少女じゃない」

　扉が閉じたあと、凛花は一人で書類を見つめた。

　紙の上に並ぶ自分の名前が、見知らぬ誰かのものに思えた。

　　　　　＊

　十年間使ってきた部屋には、段ボール箱が三つ用意されていた。

　壁に飾られていた受賞写真はすでに外され、白い四角い跡だけが残っている。

　凛花は台本、手紙、私物を一つずつ箱へ収めた。

　新人の頃に志保から贈られた万年筆。初主演映画の撮影で使った古いノート。社員たちの寄せ書き。昨年の誕生日に、会社中から贈られたメッセージカード。

　廊下へ出ると、社員たちは一斉に視線を逸らした。

　以前なら、凛花が歩くだけで立ち上がり、挨拶をしてきた者たちだった。

　声をかける者はいない。

　若い女性社員が一人だけ立ち止まりかけたが、上司らしい男に腕を引かれ、そのまま通り過ぎていった。

　専用車も運転手も、すでに使用を禁じられていた。

　凛花は段ボール箱を受付に預け、裏口から外へ出た。

　冷たい風が頬を刺す。

　タクシーを呼ぼうとして、駐車場の隅に見覚えのある車を見つけた。

　警察の調査を終え、返却された自分の車だった。

　凛花は周囲を見回しながら近づいた。

　鍵を開け、運転席の扉を引く。

　甘く青臭い香りが流れ出した。

　座席の上に、白い百合が一本置かれている。

　花は茎からではなく、花冠のすぐ下で切り落とされていた。首を刎ねられたように、白い花弁だけが黒い革の上へ転がっている。

　その下には、二つ折りの紙があった。

　凛花は息を詰め、端を摘まんで開いた。

　赤い文字が、紙の中央に滲んでいる。

　――次は、お前の首。

　背筋を冷たいものが這い上がった。

　凛花は振り返る。

　駐車場には誰もいない。

　風に揺れる植え込みの音と、遠くを走る車の音だけが聞こえる。

　誰かが、すぐ近くから自分を見ている。

　そんな気配だけが肌へまとわりついていた。

　頭上で、小さな作動音がした。

　天井に取りつけられた防犯カメラが、ゆっくりと向きを変える。

　黒いレンズは、逃げ場を失った凛花の顔を、真っ直ぐに見下ろしていた。